Göründüğünden daha az acımasız

Bengal kedileri, benekli ve mermer kürklü küçük bir orman kedisininkini taklit eden çarpıcı bir görünüme sahiptir. Bu ayırt edici özelliklerden sorumlu genlerin, Asya leopar kedileriyle melezlenen evcil kedilerden geldiği yaygın olarak kabul ediliyordu. Ancak Stanford Medicine'ın Bengal kedisi yetiştiricileriyle işbirliği içinde yürüttüğü çalışmalar, belirli kürk desenlerinin daha az egzotik bir kökene sahip olduğunu gösterdi.

Çalışma, Bengal kedilerinin yanardöner parlaklığından ve leopar benzeri desenlerinden evcil kedilerden alınan genlerin sorumlu olduğunu keşfetti. Yabani kedilerle çiftleştikten sonra evcil kedilerden alınan bu genler aktif olarak seçilerek Bengal kedilerine şu anki benzersiz görünümlerini kazandırdı.

Bu çalışmada bilim insanları 15 yıllık bir süre boyunca yaklaşık 1000 Bengal kedisinden toplanan genleri analiz etti. Bulgular yalnızca Bengal kedisi kürkünün genetik kökenlerine ışık tutmakla kalmıyor, aynı zamanda genetiğin görünümü nasıl etkilediğine dair bilgimizi de artırıyor. Bilim insanları, Bengal kedilerinin benzersiz kürk desenlerinin ardındaki genetik süreçleri açıklayarak, hayvanlarda çeşitli renk, desen ve fiziksel özellikleri oluşturmak için birden fazla genin nasıl bir araya geldiğine dair önemli bilgiler elde ediyor.

Bilim insanları, kedileri ve diğer hayvanları kullanarak fiziksel özelliklerin kalıtımını incelediler. Önceki çalışmalar, tekir kedilerde kürk rengi değişiminden sorumlu genlere ve Habeş kedilerinin benzersiz özelliklerine işaret ediyordu.

Fahri genetik profesörü Gregory Barsh şunları söyledi: “En büyük soru, genetik çeşitliliğin görünümde nasıl çeşitliliğe yol açtığıdır. Bu, farklı türler için her türlü anlamı olan bir soru, ancak kedilerin bunu incelemek için özellikle kolay bir yol sağladığını düşünüyoruz.”

Stanford Medicine ekibinin orijinal hipotezine göre Bengal kedileri, vahşi kedilerin renk ve desenlerinin genetiği hakkında bilgi sağlayabilir. Ancak 947 Bengal kedisinin genomlarını inceledikten sonra beklenmedik bir şey keşfettiler: genomların hiçbiri vahşi Asya leopar kedisinin genomunun parçalarını içermiyordu.

“Neredeyse her Bengal kedisi yetiştiricisi ve sahibi, evcil Bengal kedisinin kendine özgü görünümünün leopar kedisinden gelmesi gerektiği fikrine sahiptir.” Barch dedi ki. “Çalışmamız durumun böyle olmadığını gösteriyor.”

Bunun yerine araştırmacılar, Bengal kedilerinin benzersiz görünümünden evcil kedilerde zaten mevcut olan genetik varyantların sorumlu olduğunu keşfettiler. İlginç bir şekilde, “parlak”ların (ipeksi, altın renkli kürklü Bengal kedileri) özelliklerini incelerken, sebebin Fgfr2 genindeki bir mutasyon olduğunu keşfettiler. Bu mutasyon Bengal kedilerine özgüdür ve leopar kedilerinden değil, evcil kedilerden kaynaklanmaktadır. Ayrıca Fgfr2 mutasyonu, kodlanan proteinin aktivitesini azaltarak genlerdeki ince değişikliklerin fiziksel özellikleri nasıl etkilediği hakkında bilgi sağlar.

Son olarak bilim insanları, türün nadir görülen, koyu renkli bir alt grubu olan “kömür” Bengals'in genetiğini analiz etti.

Stanford Medicine'deki araştırmacılar, leopar kedilerinde kömür rengiyle ilişkili bir genin, genetik uyumsuzluk nedeniyle yalnızca evcil bir kedinin genomuyla birleştirildiğinde işe yaradığını buldu. Bu fenomen, Bengal kedileri gibi ortak evcil hayvanlarda uzaktan ilişkili türlerin DNA'sının bir arada varlığı ve işlevi hakkında fikir vermektedir.

Yetiştiricilerin Bengal kedilerinin özelliklerini anlamalarına yardımcı olmanın yanı sıra, bu çalışma onların Bengal kedilerini destekleyen gruplarla çalışmasını kolaylaştırdı ve genetik bilgiye dayalı üreme yöntemlerini geliştirmelerine olanak sağladı.

Bilim insanları yapay seçilimin etkinliğini doğruluyor ve Bengal kedisi kürkü çeşitliliğinin Asya leopar kedilerinin yardımı olmadan elde edilebileceğini belirtiyor. Araştırmaya Bern Üniversitesi, Texas A&M Üniversitesi, Gencove Corporation ve Hudson Alpha Biyoteknoloji Enstitüsü'nden bilim adamları katıldı.

Dergi referansı:

1. Christopher B, Kaylin, Kelly A, McGowan ve diğerleri. Tasarımcı kedi ırkında ırk dinamikleri ve özellik seçimi. Güncel biyoloji. Dijital Kimlik: 10.1016/j.cub.2024.02.075