Durdurulamaz: Kör koşucu Türk süratlisinin rakipleri arasında

Lance Pugmire’ın yazdığı

Şükran Günü sabahı geri dönen yıllık Claremont Sunrise Rotary Türkiye Koşusu’nda katılacak çok şey var ve son on yıldır Claremont’tan Joe O’Toole bu deneyimin tadını adım adım çıkarıyor.

60 yaşındaki O’Toole, Claremont Sunrise Rotary Kulübü Başkanı Gabe Millar’ın yarışmaya yaklaşık 1000 koşucunun kaydolduğunu bildirdiğini öğrendiğinde “Orada olmayı ve isteyen herkes gibi olmayı seviyorum” dedi. Aileler olarak ekmeğimizi bölmeden önce uygun olun.” Yılın etkinliği, çocuklar 1K yarışının hemen ardından sabah saat 8’de başlıyor.

Elbette başka hiç kimse, O’Toole’un, annesine ve amcasına bulaştığını gördükten sonra 20’li yaşlarında onu kör bırakan, kalıtsal, tedavi edilemez, görmeyi engelleyen hastalık retinitis pigmentosa ile karşı karşıya kalmasıyla katlanmak zorunda değildi. O’Toole, “Çevresel görüşüm ve gece görüşüm gitti” dedi. “Bir miktar ışık algım var, şimdi pencereye doğru ilerliyorum ve gün ışığının olduğunu görebiliyorum.

O’Toole genellikle Türk süratlisinde ona eşlik eden rehber köpeği Glow ve yanında gören bir insan rehberiyle hızlı bir şekilde yürüyor. Bir keresinde bir sesi tanıdı ve Claremont Lisesi’nden eski bir sınıf arkadaşı olan ve “Hey, Joe!” diye bağıran adamla sohbet etmek için durdu.

O’Toole isteseydi daha hızlı bitirebilirdi. Düzenli olarak Montclair’deki Esporta Fitness spor salonundaki kapalı pistte, önünde yürüyen bir rehberle, parmak halkaları olan 10 inçlik deri bir kemer üzerinde koşuyor. Aynı zamanda Claremont Club için yüzüyor ve Mount Baldy Road’da geceleri gidiş-dönüş geziler yaptığı ve saatte 80 mil hızla sprint koştuğu tandem bisiklet gruplarının bir parçası.

Temmuz ayındaki 60. doğum günü için o ve bir ortağı, San Clemente’den San Diego County’ye 60 millik bir yürüyüşü tamamladı. O’Toole’un kız kardeşi Patty, “Evimiz Türkiye Koşusu’nun bitiş çizgisinde ve gördüğümüz kadarıyla bu muazzam bir destek ve gurur duygusu. Bu beni utandırıyor” dedi. “Bazen onun kör olduğunu anlayamazsınız . Tökezlemez ve küçük, kesin adımlar atmaz. Korkusuzdur ve her şeye hazırdır. “Durdurulamaz.”

Annesi çocuklarını bir steyşın vagonda birçok su sporuna götürürken aktif kalmak O’Toole’un kökleşmiş haliydi. Lisede görme yeteneği azaldıkça O’Toole kederden kurtulmak için çabaladı. Babası Joseph onu yüksek öğrenime itti ve cesaretlendirdi: “Ne yapacağını bilmelisin…”

O’Toole, “Bir şeyin peşinden gidebileceğinizi ve onu başarabileceğinizi fark ettiğinizde, hayat bundan ibarettir” dedi. Babasının teşvikiyle Cal Poly San Luis Obispo’ya gitti ve Hearst Kalesi’nde ilk görme engelli tur rehberi olarak işe girdi. “Her şeyin nerede olduğunu ezberledim ve personel, nereye bastığımı görebilmem için merdivenlere beyaz bantlar koydu” dedi. “Beni karşıladılar ve kucakladılar”

O’Toole, La Verne Üniversitesi’nden MBA derecesi almak için geri döndü, ardından Los Angeles şehrinde kişisel bir pozisyon aldı ve burada işyeri sermaye iddialarını araştıran kıdemli bir analist olarak kaldı.

O’Toole şöyle konuştu: “Hepimizin hayatında stres var. Egzersiz stresi azaltır. Açıkçası görüşümü kaybettiğim için bazı aksilikler yaşadım… Kör olduğunuzda etrafta dolaşmak kolay değil ve Bazen insanlar kör insanları… Bir şeyler yapamayan bireyler olarak tasvir ederler. İnsanların kör insanlar hakkında bu şekilde düşünmesini istemedim.

İnsanlar durup bana sordular: Nasıl takılıp düşmezsin? Onlara şunu söylüyorum: Ben de herkes gibiyim… Düşüyorum.”

Evde rekabet etmek O’Toole için özel bir anlam taşıyor çünkü dünya çapında yaptığı seyahatler sırasında karşılaştığı vatandaşlar arasında en “misafirperver” ve “cömert” olarak tanımladığı vatandaşlar var. Bunun için O’Toole derinden müteşekkirdir.

“Bunlar benim için inanılmaz şeyler çünkü çok fazla destekçi var ve çok fazla yardım eden insan var” dedi. “Bu her şey demek.”

Claremont Türkiye Koşusuna katılmak isteyenler şu adresten kayıt yaptırabilirler: runsignup.com22 Kasım Çarşamba günü saat 16.00-19.00 arasında Claremont Depot, 200 W. First Street’te veya yarış günü sabah 08.00’den önce şahsen “Claremont Turkey Trot”u arayarak.

Lance Pugmire, Los Angeles Times ve USA Today’in eski spor muhabiridir ve Claremont Sunrise Rotary’nin üyesidir.